梅林寺の座禅体験

梅林寺（江南山梅林禅寺）は久留米藩主の菩提寺であり、臨済宗妙心寺派の修行道場としても著名です。梅林寺は観光を拒絶してきたので、観光雑誌などに取り上げられることがありませんでした。この孤高の存在・梅林寺が「久留米ほとめきまち旅博覧会」のために門戸を開いてくださることになり「梅林寺の本格座禅体験」に参加することが出来ました。この座禅体験の報告です。梅林寺はＪＲ久留米駅から北に歩いて５分ほど。眼前に新幹線の高架があり駅前の高層マンションも間近に見えます。こんなに近いのに山門をくぐれば世間から隔絶された世界が広がっています。


　本堂前にソテツが植栽されています。根元の円盤碑に篠山町渡邊家にあったソテツが明治１３年（１８７６）に移植されたこと・当時既に樹齢２００年余りだったことなどが記されています。このソテツは樹齢３００年を超す古木なのです。

　境内には多くの松の木が植えられており地面の白砂が美しく手入れされています。参加者は入口で受付をした後、広間に通されました。広間には禅画が掛けられています。達磨を描いた正面の禅画が最も印象的でした。菅虎雄（夏目漱石の親友）の書も掛けられています。

広間で老師から簡単なお話を伺った後、直ぐ座禅堂へ向かいます。

雲水（修行僧）から足の組み方・姿勢の正し方・呼吸の仕方などを教えていただきます。初心者ばかりなので、雲水も厳しいことは言わず、座ることに慣れるよう見守られています。座るときは目を閉じません。背筋を伸ばし、薄目で数メートル先を見つめる感じ。如来像をよく見ると薄目をあけて少し先を見つめておられるようです。如来様も座禅をしておられたのですね。比較的早めに昼食となります。食堂はありませんので、廊下に飯台が並べてあるだけです。三黙道として「食事・便所・浴場では喋らない」との決まりが告げられます。ご飯・汁物・漬物は手をこすって自分の適量を雲水に伝えます。こすらないと雲水はどんどんご飯を注ぎますから大変です。食べ残すことが許される雰囲気ではありません。配膳が終わると飯台の上に生飯（さば）を施します。自分が食事をする前にご飯を数粒とって鬼界の者に与える行為です。目に見えない他の世界のものにも気遣う作法として伝えられているものです。食事が終わると生飯は集められます。食器も自分で洗いますが器の中に少しの湯が注がれるだけ。これを３つの器に流し込んで自分の指で洗うのです。

食事の後、本堂で皆で数種類の経を唱えます。「般若心経」や「四弘請願文」などです。それから老師の講話を拝聴。老師が強調されるのは「まず姿勢を整える・次に呼吸を整える・最後に心を整える」ということです。心を整える方法として老師は数息観（すうそくかん）を指示されます。複式呼吸をしながら「ひとーつー・ふたーつー・みーっつー」と数えるのです。若い頃から腹式呼吸で鍛えられているからか、老師の声には独特の張りがあり、とても良く響きます。雲水を含め梅林寺の方々は質素な食事しかしていないのに立派な体格をされています。梅林寺の方々をみていると栄養学に対する疑問がわいてきます。規律正しい生活をして穀物と野菜だけの粗食をする方がはるかに体に良いのではと考えてしまいます（五木寛之「百寺巡礼第１０巻」講談社４３頁）。
　老師講話の後、２回目の座禅。皆座る姿勢がさまになってきました。雲水から警策で背中を叩いてもらうことも出来ます。希望する者は雲水が前を通る際に合掌をします。それほど痛みは感じません。叩き方にもコツがあるのでしょう。足がだんだん辛くなってくるので雲水から経行（きんひん）をするよう指示されます。一列に並んで座禅堂の周囲を歩き回るのです。これは座禅によって悪化する下肢の血流を良くするために行われるもののようです。それから作務。２班に分かれ１つの班は本堂の雑巾がけをしていました。私どもの班は本堂前の通路の落ち葉を箒で集める掃除を仰せつかりました。銀杏の葉っぱを箒で集めて綺麗にしました。本堂前の唐門には見事な彫刻があります。その門前を自分の作業で美しくするのは誇らしい気持ちになります。


　作務を終え３度目の座禅をした後に寺内の見学。本堂と位牌堂を御案内いただきました。本尊の如意輪観音菩薩は拝見出来ませんでしたが、位牌堂の薬師如来と大日如来を拝むことが出来ました。石庭は美しく手入れが為されています。本堂入口のところに置かれている竜の絵が印象的でした。
　最後に典座寮（台所）を拝見。二升釜・一途釜・一石の飯が炊ける竈まであります。全て薪で炊かれるものです。高い天井はススで真っ黒け。五木寛之氏も竈と五右衛門風呂について驚きと感嘆の声を連ねておられます（前褐４４頁）。井戸も現役で使用されています。

梅林寺は久留米藩有馬家の菩提寺であり、裏手に立派な有馬家墓所があります。

梅林寺外苑は早春に梅の花見で賑わいます。「梅林寺」なる名称は藩祖（有馬則頼）の院号（梅林院殿）から採られたもの。この地に最初から梅林があった訳ではありません。「梅林寺なのに梅林が無いのは寂しい」という市民の声を察した石橋正二郎氏により（会社名義で）昭和３３年に寄付されました。広さは約３０００坪で１０００本を超える梅の木が植栽されています。

梅林寺は全国でも有数の修行道場。その梅林寺を私が単に「観光情報」として発信するのは良いことなのか？という気がします。やはり梅林寺は観光をするお寺ではありません。たとえ短時間であっても座禅をするための「修行道場」です。座禅に興味を持たれた方がおられましたら「久留米ほとめきまち旅博覧会」の「梅林寺の本格座禅体験」に参加してみてください。

＊　梅林寺外苑に「菅虎雄先生顕彰会」による「漱石と虎雄の友情を記念する碑」が設置されました。外苑を訪れる方は是非とも意識して観てください。