ルーテル教会１

日本福音ルーテル久留米教会は大正７年に建設された久留米最古の教会です。平成２３年秋に久留米まち旅博覧会が「久留米の街中に響くパイプオルガンの調べ」の企画を立て参加者を募ったところ５２名という多数の参加者を得ることが出来ました。私はこの企画に若干の関わりを持ち、その縁で教会の水原牧師と面識を得ました。私は牧師から「雲の柱・火の柱」（日本福音ルーテル久留米教会宣教８０年史）という立派な冊子をいただきました。これを基に教会の沿革と建築・教会に所縁のある人・今回の演奏会について順にお話しすることにします。

筑後地区におけるカトリックの宣教は戦国時代からの長い歴史を有しています。これに対しプロテスタントの宣教は全て明治維新以降です。日本初のプロテスタント教会である「日本基督公会」が創立された翌年、１８７３（明治６）年に切支丹禁制高札が撤廃され、１８８４（明治１７）年にキリスト教による葬儀が合法的に行えるようになりました。その後、１８８９（明治２２）年２月１１日に帝国憲法が公布されキリスト教は（一定の条件付きながら）公認されることになりました。日本福音ルーテル教会がこの地域に宣教を開始したのは１８９３（明治２６）年、佐賀においてです。この年、アメリカから来日したシェラー牧師が佐賀十字教会を開きます。教会は佐賀を拠点として信者の数を増やし「日本福音路帖（ルーテル）教会」と改称します。１８９８（明治３１）年デンマークミッションのウィンテル牧師が来日。ウィンテル牧師は東京で米村常吉の家に止宿して日本語を学び伝道の基礎を身につけ１８９９（明治３２）年に佐賀に赴きます。このウィンテル牧師と米村常吉が久留米教会の基礎を作ったのです。１９０１（明治３４）年、ウィンテル牧師と米村常吉が佐賀より久留米に来任し、久留米伝道の端緒を開きました。以後、両名を中心に信者の数を増やします。そのため新しい会堂建築の必要性が感じられるようになりました。
　１９１０（明治４３）年１２月、教会は日吉町２丁目の現在地（約６０６坪）を建物付で購入します。建物は翌年、教会用に改築されました。１９１５（大正４）年、幼児教育施設「日善幼稚園」が開園されます。この頃から礼拝堂建設の機運が高まり、米村常吉を委員長とする会堂建築委員会が精力的な活動を続けました。これは１９１７（大正６）年が、マルチン・ルターによる宗教改革４００周年という節目の年にあたることが大きな契機となった模様です。１９１８（大正７）年３月、礼拝堂建設準備が開始され設計も着手されました。設計はウィリアム・メレル・ヴォーリスです。ヴォーリスの図面を元に同年５月２０日（聖霊降臨日の翌日）工事が着工されます。施行を請け負ったのは関忠治です。総工費は１万３５００円。工事は１０月２０日に完成し、１１月９日に献堂式が挙行されました。塔の上の三角屋根は建築当時に存在しなかったようです（「８０年史」によると三角屋根は教会創立５０周年の昭和２６年に設置されています）。
現在の礼拝堂の様子をご覧下さい。良い状態で大事に使われているのが判ります。

建物だけでなくレンガ塀も立派です（文化財指定）。　

特徴的意匠は天井部の木製トラス構造・小さなステンドグラス・窓上のローソク型の枠・階段下の靴箱・カーブが付いた二階の手すり等です（２年前に竣工した明治学院大学礼拝堂と似ています）。







小ぶりながらヴォーリスのこだわりが随所に感じられる素敵な建物です。ヴォーリス設計の建築物は各地で登録有形文化財に指定されています。ヴォーリス設計の建物が現役の礼拝堂として生きていることは久留米にとって誇らしいことです。

　昭和２０年８月１１日久留米はアメリカ軍の空爆を受け市内の大部分は焼け野原になりました。しかし礼拝堂は焼失を免れます。この建物を産み出した信者さんたちの祈りとその期待に応えたヴォーリスの執念が、この建物を空爆から守ったのです。２０１１年、この建物は９４歳になりましたが、今も美しく手入れされ、大地に根を張り、多くの人々を包み込んで、ゆっくり呼吸しているようです。今後も長生きして久留米の街を見守り続けて欲しいと私は願っています。

＊　近隣に所在するヴォーリス設計の建築物として西南学院大学の旧本館（現・博物館）をお勧めします（福岡市・地下鉄西新駅から至近）。大正１０（１９２１）年に建てられた３階建て。日祭日以外は無料で見学することが出来ます。
＊　平成３１年３月１８日、国の文化財審議会は本建物とレンガ塀を登録有形文化財に指定しました。誇らしいことです。