山川招魂社と陸軍墓地

山川招魂社付近には幕末から昭和にかけての久留米の歴史が凝縮しています。松本茂「久留米藩難から新撰組まで」（海鳥社）等を基礎にして御案内します。

　久留米藩は明治２年、高良山麓にある茶臼山に招魂所を設けました。嘉永６年以来勤王のため死んだ真木和泉守保臣（水天宮宮司:禁門の変で活躍し天王山で自刃）以下３８名の志士を合祀したのです。明治６年には高山彦九郎（勤皇思想の先駆者）の祠堂として御楯神社が創建されています。境内には前述した真木和泉守や稲次因幡（享保一揆において農民のために尽力するも藩主の怒りに触れて蟄居）の墓碑があります。

この地に陸軍墓地が併設され「佐賀の役」の戦死者６３名、「西南の役」の戦死者１９０名の墓が建てられました。西南の役の戦死者１９０名は大阪・和歌山等遠方の出身者であり、多くが戦闘で倒れ政府軍の陣地であった久留米の軍団病院で亡くなった方々です。 西南の役の官軍墓地・薩軍墓地は熊本県北部に多数ありますが、久留米にも存在したことを私は近年まで知りませんでした。

　佐賀の役の「首謀者」と決めつけられた江藤新平は初代の司法卿（法務大臣）として活躍した人です。大久保利通の憎悪を浴びてさらし首となり、写真まで市民にばらまかれ、死後も屈辱を受けました（その半生は司馬遼太郎「歳月」に詳しい）。「佐賀の役」は大久保の江藤に対する憎悪から引き起こされた私戦という側面もあります。墓石の文字について、佐賀県から「賊徒」の文字を削ってもらいたいとの申し入れがなされたことがありますが、現在もそのまま残されています。

日本の中央権力にとって九州を足場とした有力者が軍隊を伴って都に駈上って来るイメージは恐ろしいものでした（古代の磐井・中世の足利尊氏・江戸末期及び明治１０年の薩摩軍等）。九州は中央権力の支配が及ばない独立国的な色彩を呈する時があり、かかる勢力が大陸と結びついて中央と対立することは非常な恐怖でした。そのため古代より久留米は九州全体を制圧する軍事的拠点として重要な位置づけを与えられたのです。高良大社付近には社を取り囲む形で神籠石（朝鮮式山城）があり、南北朝時には毘沙門嶽城（現・つつじ公園）に懐良親王の九州征西府が置かれました。毘沙門嶽という名称は高良玉垂神の本地仏が毘沙門天とされたことに由来します。明治時代以前の高良山は典型的な神仏習合であり多くの天台宗寺院が参道脇に並んでいました。闘いの守護仏・毘沙門天を本地とするところに高良山の軍事的意義が表象されています。近代久留米が軍都としての性格を強めた背景にはかかる地政学的要因が存在します。明治３０年に歩兵第４８連隊と第２４旅団司令部がおかれ、明治４０年には第１８師団がおかれました。大正時代に日独戦争（第1次大戦）における主力部隊となった久留米には最大の俘虜収容所が設けられることになり、そのことが後世の久留米に多大の影響を与えました。久留米は陸軍軍人の出世コースであり、真崎甚三郎や東條英機も久留米に住みました。司馬遼太郎も久留米の戦車部隊に配属されていました。現在も久留米に陸上自衛隊幹部候補生学校が置かれているのは上記歴史的経緯を背景としています。

山川招魂社の入口の石段を登ってすぐ右には「爆弾三勇士」碑があります。爆弾三勇士は昭和７年上海事変で久留米混成第２４旅団（金沢の第九師団との混成）の工兵部隊員３人が爆弾を抱えたまま敵の鉄条網に突っ込んで爆死した軍国美談です（事故死説も有力）。昔、久留米市公会堂前に「爆弾三勇士」銅像がありました。この銅像は昭和１９年３月に金属回収のため消失しています。台座は手直しされて農業研究センター（久留米大学御井学舎前）に置かれています。久留米自衛隊広報館には「爆弾三勇士」のコーナーが設けられています。東京九段坂上の靖国神社（旧東京招魂社）レリーフの中には「爆弾三勇士」を題材としたものが現在も残されています。爆弾三勇士は昭和７年当時の久留米市民を熱狂させ、その衝撃は全国を駆け巡りました。東活シネマは爆死の２日後に「忠烈！爆弾３勇士」の映画化を決定し、歌舞伎・新国劇・新派・松竹レビューなどが一斉に三勇士を取り上げました。爆弾三勇士は史上初めての「特攻」であり、それが大戦末期の大量の特攻死を誘引したのではという見解もあります（山本厳「福岡から見た昭和史」侃侃房１８頁以下）。

奥に「大東亜戦慰霊碑」があります。大戦当時「太平洋戦争」という呼称はありませんでした（PacificWarとは戦後アメリカが定着させた呼称です）。奥に龍兵団（第５６師団）の碑があります。龍兵団は菊兵団（第１８師団）とともに陸軍最強と言われた軍隊でビルマ方面にて従軍しました(作家松本清張も龍兵団に配属されていました）。

山川招魂社の北東に個人の所有する畑があります。これが払い下げられた旧陸軍墓地です。松本前褐書に「畑の西隅に陸軍の星のマークがついた納骨堂が残っており『陸軍墓地之跡』と刻まれている」との記載があります。現地に行ってみましたが、深い藪の状態で足を踏み入れることができませんでした。
　陸軍墓地は、昭和１７年４月１０日、現在の久留米競輪場に移転しました（詳細については２０１７年１１月２日「久留米競輪２」を参照してください）。