寺町の遍照院
寺町の遍照院には近代久留米の歴史が凝縮しています。「久留米市史第2巻第3巻」浦辺登「明治四年久留米藩難事件」弦書房、高山精二「久留米の町・寺社めぐり」福岡県歴史教育者協議会編「福岡歴史散歩北九州筑後コース」（草土文化社）などを基礎に御案内いたします。
寺町は久留米城を東側の攻撃から守るために整備された寺院群で17カ寺が甍を連ねます。遍照院は元和8（1622）年、臨済宗妙心寺派の僧（漢室）が開いた金剛寺に遡ります。三世住職のときに廃絶されましたが、祇園寺（法務局横・神仏分離によりスサノオ神社が残され他は廃寺）の四世・快応が藩の許可を得て小堂を建立し「遍照院」と号したのが始まりです（真言宗）。
遍照院は高山彦九郎の墓がある寺（菩提寺）として著名です。高山彦九郎は江戸時代中期に勤王論を唱えて30年間全国を放浪した人。高山彦九郎が勤王に目覚めた背景には「自分は南北朝時代に北朝方と対峙した菊池氏側近の末裔だ」という自覚がありました。南北朝の争いの舞台の１つが久留米から小郡であり、高山は久留米に特別の思いを持っていました（「筑後の南北朝時代」参照）。付近には「宮の陣」や「大刀洗」など故事にちなむ地名が残されています。朝廷は勤王の「宣伝マン」彦九郎に注目し光格天皇に拝謁させる特別待遇まで行いました（一坂太郎「幕末歴史散歩京阪神篇」中公新書4頁)。この頃の高山の姿を示した銅像が京の三条大橋東詰南側にあります（この像は二代目・最初の像は1928年に作られたが、1944年金属回収令で供出・戦後に再建）。
しかし幕府の追求が激しくなり高山は逃れられなくなります。寛政5年（1793）高山は久留米の友人森嘉善宅（東櫛原町）で自刃します。ここに饅頭塚が設けられています。
高山の辞世の句は次のとおりです。
朽ち果てて 身は土となり墓なくも 心は国を守らんものを
高山彦九郎は後の倒幕運動に多大なる影響を与えました。真木和泉守は高山を崇拝し、尊皇思想を高めたものと言われます（「水天宮界隈」参照）。真木が天王山で自刃した際の辞世の句。
大山の 峯の岩根に埋みけり 我が年月の大和魂
遍照院はこの自刃地より300メートルほど南側にあります。
入り口を上がって真っ直ぐ歩いていくと正面に墓が見えてきます。萩の吉田虎次郎は彦九郎の諡「松陰以白居士」から以後自分のことを「吉田松陰」と名乗るようになりました。
吉田が江戸小伝馬町牢屋敷にて処刑された際の辞世の句。
身はたとい 武蔵野の野辺に朽ちぬとも 留め置かまし大和魂
この松陰の辞世の句は高山彦九郎と真木和泉守を意識して作られたものと考えられます。
久留米は幕末に「勤王の志士」たちが活発な交流をした所です。軍事力や技術力も抜きんでていました。政治的な巡り合わせがよければ薩長土肥に続く勢力とすら言い得たのです。しかし幕末の久留米藩は「政治的なセンス」に欠けていました。久留米藩は当初は家老有馬監物や参政不破美作らの「公武合体派」が藩政を担当し、現実的な政策をとっていました。この状況の中、慶応4年1月25日、参政：不破美作が尊攘派の応変隊兵士により暗殺されます。場所は久留米城の上級武家屋敷にあった不破屋敷の前です（現在の篠山小学校三島門の前）。久留米藩における「桜田門外の変」。
本来「治安を維持すべき」首脳部は（厳罰に処すべきところ）実行犯の行動を是認し、あろうことか公武合体派を処分します。藩政は「テロ」により観念論的な尊王攘夷派へ転換したのです。
テロ実行者（応変隊のメンバー）の意向に添う形で、尊攘派の幹部である水野正名が藩政を担うことになります。水野政権（尊攘派政権）により佐幕派と開明派の主要10名が翌明治2年（遍照院の対面にある徳雲寺にて）切腹を命ぜられました。罪状は「国是の妨げ」という訳の判らないものです。藩のため働き成果を挙げてきた方々は無念だったことでしょう（明治2年殉難十志士）。
久留米藩は戊辰戦争で武器や軍艦を提供し新政府に協力します。水野正名の私部隊：応変隊は明治3（1870）年に解体され藩の常備隊に編入されましたが「過激な尊攘思想」が藩の危機を招くことになります。最大の原因は「長州藩の兵制改革（奇兵隊の解体）」に反発して同年に脱藩した奇兵隊の幹部（大楽源太郎）を応変隊が匿い「新政府打倒」を画策したことです。
明治3年（1870）4月から5月、戦功に比し恩賞の少ないことに不満を抱いた奇兵隊他の兵士たちが続々と久留米藩に潜入を始めました（故真木和泉守のカリスマ性も影響）。木戸孝允は情報を得るや「反政府的な輩だ」と目を付け久留米に対し脱藩兵の逮捕を要求しました。同年10月政府の巡察使が九州に派遣され実情を調査。水野正名は三条実美の呼び出しを受け山口藩脱退兵と隠匿者を処分するよう求められます。政府による久留米藩の処分が目前に迫りました。巡察使は山口・熊本藩兵を率いて日田に駐屯。3月13日に水野正名・小河真文らが日田に出頭を命じられ逮捕監禁されてしまいました。このままでは旧藩主・有馬頼威の責任も免れません。幹部（島田荘太郎他）は大楽源太郎を口封じのために謀殺します。明治4年（1871）3月16日未明のことです。誘殺した松村雄之進らは大楽源太郎ら4名の死を悼んで寺町遍照院に墓を建てました（耿介四士）。
明治4年（1871）4月17日、水野正名・小河真文他11名が裁判を受けるために東京に護送されます（小倉から船で神戸・品川を経て）。弾正台（検察庁）の取り調べを経て判決がなされたのは明治4年12月3日です。小河真文は久留米藩難事件の主犯として斬首（武士としての「名誉の切腹」ではなく極悪人としての極刑）。水野正名は終身禁獄となりました（収監先の弘前にて病死）。
この「久留米藩難事件」の結果、旧久留米藩主（知事）は謹慎となりました。監獄で病死した水野の墓所は（幕末維新期の多くの者と一緒に）久留米競輪場近くの正源寺山内に設けられています。「藩難事件」は急速な中央集権化や開明的改革を進める「新政府への反発」をますます強化し、後に頻発する「士族の反乱」や「西南戦争」へ繋がる先駆けとなります。
遍照院には高山彦九郎や大楽源太郎を慕う陸軍軍人が多数参拝しました。大楽の教え子で後に総理大臣にもなった寺内正毅は大楽源太郎の命日に欠かさずお参りをしていました。久留米に着任した新第18師団師団長も必ず参拝しました。著名軍人の寄進による植樹碑が残されています（山縣有朋・寺内正毅・井上良馨・大山巌など）。遍照院は軍（特に「陸軍」）の精神的支柱となっていたのです（「海軍」の精神的支柱になったのは水天宮です・扁額を揮毫したのは東郷平八郎）。
遍照院の脇には昭和35年に月星化成株式会社（現株式会社ムーンスター）より寄贈された見事な日本庭園があります。同社は久留米のゴム3社（他の2つは株式会社アサヒコーポレーションと株式会社ブリヂストン）の１つであり、「つちやたび」以来の長い伝統を誇る久留米の老舗です。庭園内には同社から寄贈された立派な茶室もあります。
教科書で刷り込まれる「明治維新」のポジティブなイメージには懐疑の目を向けるべきです。薩長両藩の攘夷論は徳川家から権力を奪取するためのポーズに過ぎませんでした。実際にイギリスと交戦することによって両藩は「攘夷」なるものが到底実行不可能であることを熟知しており「攘夷」どころかイギリスに留学生を密かに派遣していました。この対内的主張と対外的行動の矛盾（二枚舌）は事後の薩長政権の基本となり、その姿勢は「現代」まで続いています。（終）
